在無際荒(huang)原里跋(ba)涉，在蒼茫(mang)大海上泛(fan)舟，人們(men)最(zui)擔心的是(shi)什么？迷失方向！

曾經，人類辨別方向的辦法，只有仰望天空。可當風雨呼嘯、晦暗不明之際，又該怎么辦？好在，中國發明了指南針。

第一枚指南針什么樣？中國科學院自然科學史研究所里有一個復原模型：其形如勺，其色烏黑，其性為磁，其名——司南。

約公元前7世紀前后，中國人就發現磁石不一般。《管子》這樣描述：“上有慈（磁）石者，下有銅金。”春秋末年的《關尹子》中寫道：“磁石無我，能見大力。”至秦漢，方士登場。他們利用磁石吸鐵的特性，制作出“磁石門”、磁“斗棋”等“奇妙之術”獻于皇帝，甚至將磁石用于殯葬招魂。后世有學者推測，正是在這一階段，“磁性指極”的秘密被窺破，指南針的前身——司南，誕生了！

東漢王充在《論衡》中解密了司南的神奇：“司南之杓，投之于地，其柢指南。”20世紀20年代，史學家張蔭麟提出，這應當是中國人最早的磁石指向器。此后，文博專家王振鐸據此提出了“司南”的復原方案，制作出實物模型，得到后世的普遍認同。

然而，磁石(shi)(shi)并(bing)不(bu)常見，能用來制(zhi)作(zuo)指(zhi)向(xiang)器的更是(shi)稀(xi)少,如何(he)能飛(fei)入尋常百姓家？到(dao)了晚唐，困局終于被打開(kai)——人(ren)們發現(xian)，用磁石(shi)(shi)摩擦能磁化鐵(tie)針(zhen)(zhen)——這樣(yang)做，不(bu)消(xiao)耗(hao)磁石(shi)(shi)，指(zhi)南針(zhen)(zhen)可以批量制(zhi)作(zuo)了！

晚唐以降，指南針一定已經普及，成了時髦的探險裝備。志怪小說家段成式的作品就有記載：“勇帶綻針石，危防丘井藤”。

南宋名臣文天祥在《揚子江》一詩中寫道：“臣心一片磁針石，不指南方不肯休。”意思是我的心就像磁針一樣，不指向南方就絕不肯罷休，表達了作者永遠忠于國家的拳拳情懷。

與陸地相比，在毫無參照物的海上，指南針的作用更加凸顯。宋代，指南針與方位盤組合在一起，誕生了羅盤。當時的文獻記載——廣州航海從業者“舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦觀指南針”；浙江海商“全憑指南針，或有少差，即葬魚腹”。

帶(dai)著航船(chuan)乘風破浪，羅(luo)盤(pan)自己也開始(shi)了(le)“遠行”——從宋(song)代開始(shi)，阿拉伯人(ren)將(jiang)指(zhi)南針和羅(luo)盤(pan)的(de)知識傳往歐洲；1190年，英國(guo)人(ren)尼坎姆首次提到磁(ci)極(ji)性和磁(ci)感應，這比中國(guo)人(ren)晚了(le)一個世紀！

小小指針，改變了世界的樣貌——

印度、波斯、大食……海上絲綢之路商船往來，瓷器、絲綢、香料傳到西亞、北非，奇花異種、珍禽名獸現身中土；達·伽馬、哥倫布、麥哲倫，歐洲冒險家們揚帆遠行，開啟地理大發現的時代……近代史的大幕徐徐打開，大洲間的“孤立”狀態被打破，人類這時才確信，原來地球真的是圓的。“導致歐洲快速崛起的四項重要發明——印刷術、火藥、造紙術和指南針都是由中國發明的！”英國科學家李約瑟在《中國科學技術史》中這樣寫道。

然而，近代以來，由于閉關鎖國，在問天尋路方面我們落后了……

工業文(wen)明時代，以無線電為(wei)媒介的無線電導航和(he)不依賴外(wai)部手段(duan)的慣(guan)性導航出(chu)現；1957年10月，蘇(su)聯成功發射第一顆人造地球衛(wei)星(xing)，衛(wei)星(xing)導航時代也隨之開(kai)啟——20世紀中后期，美國全球定位(wei)系統(tong)（GPS）在美建成，蘇(su)聯有(you)了格(ge)洛納斯(si)系統(tong)，歐盟則著手發起伽(jia)利略計劃。

北斗(dou)全球組網示意圖(tu)（動畫演示）。新華(hua)社發(fa)

新中國成立后，不甘落后的中國人開始奮起直追。

1994年，中國獨立自主的北斗衛星導航系統開始研制發展，2000年，北斗一號系統建成。然而，嚴峻的現實擺在眼前——當時，最適合衛星導航的信號“黃金頻段”大多已被美俄占用，僅剩兩小段，由各國平等申請，先到先得。但國際電聯規定，一旦申請，必須在7年內發射導航衛星并成功播發導航信號，逾期失效。

為保住這一頻段“窗口”，北斗開啟了長達7年的全系統攻關。

2007年2月底，衛星研制完成；4月14日，衛星發射成功……3天后，當導航信號清晰回傳時，距離我國導航頻段資源失效“倒計時”已經不到4個小時！最后時刻，“壓哨破門”！北斗，拿到了進軍全球衛星導航系統的“入場券”！

2012年(nian)(nian)，北(bei)斗二號系(xi)統(tong)(tong)建成，開(kai)始服務亞太；2020年(nian)(nian)，北(bei)斗三號全球衛(wei)星導航系(xi)統(tong)(tong)正式開(kai)通。

于是，牧民坐在家里，點(dian)點(dian)手機，足不出戶(hu)也能放牧了——給幾百峰(feng)駱駝(tuo)戴上(shang)(shang)北(bei)斗(dou)衛星(xing)導航(hang)項圈，“每峰(feng)駱駝(tuo)在哪兒(er)看(kan)得真真的(de)”。海上(shang)(shang)遇險無援手，沒有信號怎么辦？北(bei)斗(dou)終端已成很多漁民出海的(de)“標配”，帶(dai)上(shang)(shang)這(zhe)個“護身符”，“不用(yong)任(ren)何手機信號，只要按(an)一下，就能立即啟動(dong)報(bao)警、發出定位”。是的(de)，天邊(bian)的(de)北(bei)斗(dou)就在我(wo)們身邊(bian)。

如今，北斗的“朋友圈”已遍布全球200多個國家和地區，每天北斗定位服務的使用量就超過3600億次！

在科威特，北斗輔助建造300米高的科威特國家銀行總部大樓，縱向垂直精度得以保證；在阿聯酋，北斗系統和物聯網技術被用于鐵路工程設備監測、物料和人員管理，分分秒秒實現精準調度；在塔吉克斯坦，水利人員利用北斗系統實時監測薩雷茲湖大壩形變，精度毫米不差……

這幾年，北斗還與GPS、伽利略、格洛納斯三大全球衛星導航系統“手拉起手”，合作打造兼容使用、精度更高的衛星集群。半個多月前，北斗正式加入國際民航組織標準，成為全球民航通用的衛星導航系統。此前，國際民航客機的導航名單里，只有GPS！

“四(si)大衛(wei)星導航(hang)系統間(jian)并不(bu)是有(you)些人認為的‘競爭關(guan)系’，更多的是攜手為全(quan)球用戶提供更精確、更可靠的定位導航(hang)服務，促進世界互聯互通。”中國衛(wei)星導航(hang)系統管理辦公室原(yuan)主任冉承其(qi)這番話(hua)坦誠而有(you)力。